Com expectativas de se tornar um esporte olímpico em 2032, o padel tem conquistado a simpatia dos moradores de Niterói. A Padel RJ em Niterói já possui cerca de 120 alunos. No Rio de Janeiro, são cinco mil praticantes e, mundialmente, o número chega a cerca de 30 milhões.

O padel foi criado no interior de um navio inglês em 1890 e aperfeiçoado nos Estados Unidos em 1924. Atualmente, é muito popular em todo o continente europeu e vem ganhando cada vez mais projeção global. Até o ano passado, mais de 25 mil adeptos em 90 países praticavam o esporte. No cenário brasileiro, destacamos o bicampeão mundial e tricampeão pan-americano, o atleta paranaense André Freitas, mais conhecido como Sagui. Em Niterói, o aumento do interesse pelo esporte nas academias sugere um futuro promissor com novos talentos emergindo.

De acordo com uma matéria do site Super Padel, um dos benefícios da prática deste esporte é sua adaptabilidade a todas as idades, uma vez que depende do ritmo de cada jogador. Além disso, ajuda a aliviar o estresse, pois exige muita concentração nos movimentos dos adversários e na bola, permitindo uma evolução gradativa através da repetição constante dos movimentos para aprimorar a técnica.

O esporte combina elementos de squash e tênis. É jogado por quatro participantes, divididos em duas duplas, com o objetivo de vencer uma partida melhor de três sets de quatro pontos cada (como no tênis: 15/30/40/game). Para ganhar um set, são necessários seis games, seguindo a mesma regra do tênis. Uma característica marcante do padel é o dinamismo, que pode transformar o jogo em um verdadeiro rally, tornando cada ponto mais divertido, bonito de assistir e duradouro. Afinal, a quadra é menor, o jogo é em duplas e a bola pode bater no vidro.

Desde 2019, Plínio Fontes, sócio proprietário e professor da Padel RJ em Niterói, tem trabalhado para popularizar o esporte na cidade. “Houve uma grande mudança com a introdução das quadras de vidro. Antigamente, as quadras eram de alvenaria e cimento, o que limitava a visibilidade do jogo. Agora, com quadras mais abertas, o esporte ganhou mais visibilidade”, comenta Plínio. Ele também destaca a facilidade de aprendizado do padel: “É possível começar a trocar bolas em um mês. É um esporte democrático e familiar. Temos alunos que nunca haviam praticado esportes com raquete e, em um ano, alcançaram finais de torneios na categoria iniciante”.

Entre as curiosidades do jogo, destacam-se: a quadra menor e fechada, com vidros no fundo e grades nas laterais; o saque deve ser feito abaixo da cintura; a bola não pode bater na grade após o saque, mas pode bater no vidro, desde que toque o solo da quadra adversária; a escolha do lado da quadra e o direito ao saque inicial são decididos por sorteio; e no tie-break, que vai de 1 a 7, os jogadores mudam de lado a cada seis pontos.

À medida que o tempo passa e o esporte continua a crescer, espera-se que o padel se torne cada vez mais popular em Niterói, atraindo novos adeptos pela praticidade, pelo ambiente familiar e pelo dinamismo do jogo, tornando-o divertido e prazeroso tanto para jogar quanto para assistir.